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球磨机是粉磨物料的常用设备。在球磨机中装入一定量的磨球，当筒体旋转时，磨球冲击并研磨物料，使物料细化，由于磨球与物料，磨球与筒体衬板以及磨球自身之间都有冲击和摩擦运动。因此磨球表面产生磨料磨损。磨球大量用于水泥厂等部门，是消耗量很大的易损件之一。例如在水泥生产过程中，需要进行两次粉磨，若使用锻钢磨球，生产每吨水泥平均消耗0.4-0.5Kg磨球。我国每年用于制造磨球的钢铁材料数量是相当可观的。因此，研究磨球的磨损机制，开发适宜的抗磨材料，的确是一项有益于国民经济的工作。
磨球在球磨机筒体内旋转时，靠其与筒体衬板之间的摩擦力以及磨球本身的离心力，将磨球沿筒体提升到一定高度，然后由于自身重力作用而抛落。抛落的磨球冲击物料使之破碎，而磨球与磨球和磨球与衬板之间的相对滑动和滚动。又使夹于其间的物料受到研磨。磨球在球磨机筒体内的研磨机制虽然较复杂，但是它的磨损形式不外乎以下三种。
首先是冲击磨损，磨球与物料冲击使磨球的运动能量转化为物料破碎所消耗的功。冲击能量使物料对磨球表面产生了凿削作用。第二种是滚动磨损，磨球随筒体旋转前移时，筒体下部的磨球受到上部抛落磨球扰动，部分磨球发生滚动。此时处于磨球接触面的物料被磨球挤压和研磨，物料在剪切应力和压应力的作用下破碎。被磨物料切削磨球表面，使表面产生沟槽和犁沟。第三种是滑动磨损，磨球随筒体向上提升时，部分磨球受周围磨球的挤压和限制不能滚动，只与衬板发生相对滑动。抛落的磨球与筒体下部的磨球冲击也发生滑动。物料在相对滑动的摩擦体之间受到挤压和剪切而破碎，物料切过磨球表面，使之产生沟槽和挤压坑。
我们在选择磨球衬板材料时，首先应考虑它的抗磨料磨损能力，磨球的磨损形式主要是切削磨损和疲劳磨损，因此，要求磨球材料具有高硬度和良好的抗疲劳性能。磨球在工作中受到中等程度的反复冲击，一个质量好的磨球，一般要经受几百万次冲击而不脆断，因此，磨球材料还应具有良好的抗冲击能力。磨球材料还需要有良好的工艺性能，尤其是淬透性能，使其表面与心部的硬度差值不超过两个洛氏硬度单位，而铸造磨球应没有破坏金属连续性的缺陷。
制造磨球的材料还有许多种。目前在国内使用镍硬铸铁磨球还有一定困难。我们不难看出，在选择何种材料适宜作球磨机磨球时，一方面要考虑其抗磨料磨损能力和抗摔裂能力，另一方面也要看它的价格和来源是否广泛。目前国内来讲许多厂家以上几种材料都在使用，当要综合两方面因素来选材，使经济效益有所提高。